差示掃描量熱法是在程序控溫和一定氣氛下，測(cè)量流人流出試樣和參比物的熱流或輸給試樣和參比物的加熱功率與溫度或時(shí)間關(guān)系的種技術(shù)。 進(jìn)行這種測(cè)量的儀器稱為差示掃描量熱儀(differential scanning calorimeter, DSC)。 掃描是指試樣經(jīng)歷程序設(shè)定的溫度過(guò)程。以一個(gè)在測(cè)試溫度或時(shí)間范圍內(nèi)無(wú)任何熱效應(yīng)的惰性物質(zhì)為參比，將試樣的熱流與參比比較而測(cè)定出其熱行為，這就是差示的含義。測(cè)量試樣與參比物的熱流(或功率)差變化，比只測(cè)定試樣的絕對(duì)熱流變化要精確得多。

僅僅測(cè)量試樣在程序控溫下與惰性參比物溫差變化的技術(shù)，稱為差熱分析(differential thermal analysis, DTA)。DTA是一個(gè)定性測(cè)量技術(shù),在 19世紀(jì)末就已出現(xiàn)中。但是直到1955年，Boersma才建立了一個(gè)定量DTA測(cè)量單元，導(dǎo)致了熱通量(又稱熱流)式DSC的開(kāi)發(fā)。Boersma 的論文被看成是熱通量式DSC誕生的標(biāo)志。

依照測(cè)量原理.DSC儀器主要可分熱通量(熱流)式和功率補(bǔ)償式兩種。